帰国 - 北アイルランド留学日記

　ついに帰国日。朝3時半に起きたのですが、なんとなく調子がよくありません。胃が重くて食欲がありません。ひやっとする瞬間。咳は出ていないし、おそらく緊張の糸が切れて疲れが出たのだろうと思います。考えても仕方がないので、さっさと身支度をしてヒースロー空港へ向かいます。

　空港は、エアフランスは長蛇の列ができていました。（これはいつものことです、エアフランスを使う方はお気をつけて）私はKLMだったのですぐにチェックインでき、保安検査を終えて座席で待機していました。時刻通りすんなりと搭乗でき、アムステルダム空港へ飛行機で移動します。座席の埋まり具合は7-8割くらいでしょうか。家族連れが多かったので、クリスマス休暇で帰省するのかもしれません。

　そして、アムステル空港に着くと、朝8時半にもかかわらず、お店はほとんど空いていて華やかな雰囲気でした。お土産を見ている人も多く、私もお気に入りのリチュアルズで免税店限定のコフレを買いました。オランダは早々に国境をオープンし、感染者は拡大する中でもがんがんと飛行機を飛ばしています。もちろん、サニタイザーを用意したり、一部店舗はクローズしているようですが、もう8割くらいは通常営業に戻っています。利用客も多いです。

　本当にCOVID19については、国境が閉じた影響もあり、国ごとの対策が全く違います。今回の旅は、日本の成田空港の閑散とした「あ、やばい、ここはやばい」という雰囲気から始まり、英国のヒースロー空港の活気を味わい、さらにベルファスト・シティ空港のほぼ閉鎖状態を目にし、最後には「経済活性化！」以外の言葉が出ないアムステルダム空港に来ました。これから関西国際空港に帰りますが、こちらもまた厳しい雰囲気だろうと思います。

　ヨーロッパは、ワクチン開発成功のニュースからもうCOVID19は終焉する雰囲気になっています。語学留学もこれからどんどん増えていくだろうと思います。その前の、まあまあ大変な時期に私はヨーロッパに渡り、がっつりと北アイルランドに滞在したことになります。今後、あまりない（と信じたい）ような状況を味わいました。

　もちろん、旅行できなかったり、外食できなかったり、なにより対面授業がほとんど行けなかったりで、悔しかったり悲しかったりする気持ちもありますが、帰国直前になると「来てよかったな」という気持ちが最後に残りました。ニュースを追いかけて北アイルランド議会の大揉めに揉める議会の動きを目にしたり、こういう状況での学校や大学の対応、それについての学生の反応などを（自分も巻き込まれながら）直面するのは貴重な経験でした。「北アイルランドにいる人たちは、どうやって意思決定をし、行動に移すのか」ということを、間近でみるチャンスだったからです。

　私にとっては、日本にいるよりは気楽な環境でもありました。学生の立場なので、責任のない立場だったというのも大きいのも確かです。でも、それ以上に、「法に許された範囲内ならば、自由に行動する権利がある」という大前提が、社会的に共有されていたのが大きいです。つまり、ロックダウンになったら遊びに行けず、終わればすぐに飲みに行き、さわぎ、旅行にいくのです。法で制御されない限りは、好きにすれば良いのです。日本にいると、周囲の反応を伺いながら、「迷惑をかけないように」というのを一番に考えざるをえません。法の制御以上に、世間体の制御で行動が決まります。いまも、日本はやはりこういう文化が強いのだあなあとしみじみ思いました。そして同時に、こうした自己規制こそが、日本の感染拡大を止めているのであり、政策はその動きを追認しているようにも見えます。

　英国のようないかにも近代的な市民社会と、日本のような前近代的な共同体の色合いを残した社会の、どちらがCOVID19をコントロールできるかといえば、後者だというのは感染者数の数値が示していると思います。他方、英国では早々にワクチンの認可がおり、さっそく接種が始まっています。副反応の問題などがこれから出るだろうと思いますが、この勢いは止まらないことでしょう。こうした文化や社会の違い、政策の違いに対する評価は、今後10年以上かけて検証されていくことだろうと思います。たとえワクチンによって、日常生活が戻っても、経済的な問題は深く残るだろうからです。そのなかで味わった2ヶ月半の経験は、貴重なものになると、私は思っています。

　そういうわけで、感慨深く英国を出発したのですが、アムステルダム空港内にあるラウンジで深く考えず食べたパンに衝撃を受けました。

「お、美味しい、なんだこれ？？？？」

　そう、ここは大陸。パンの美味しい国なのです。私はいつも英国の食事を最大限に評価するように心がけているのですが、いつもオランダに移動すると打ち砕かれます（なぜ、オランダかというと、KLMを使うことが多いからです）。英国でも美味しく楽しく暮らしてたつもりですが、やっぱり、大陸のほうが食事に関しては充実してますね。そんなオチもついたところで、私は帰国便に乗るためにトランジットの向かいます。乗り遅れないようにしなければ……

　なお、このブログは留学記なので、留学が終われば更新は終わります。ただ、書けなかったエピソードなどもありますので、帰国後も書き足すかもしれません。興味がある方は、あとしばらくお付き合いください。（そして帰国後の検査が陰性であることを祈ってください）